Mikä yhdistää ruutia, Viagraa, penisilliiniä ja mikroaaltouunia? Ne keksittiin sattumalta: va­hingon, äkillisen inspiraation, älynväläyksen, vir­heellisen löydöksen tai uskon varassa tehdyn pää­telmän myötä.

Nerojen leimaukset ovat muokanneet elämääm­me 7000 vuotta. Nerokas sattuma saattelee halki historian ja paljastaa tieteellisten ja teknologisten saavutusten vähemmän hohdokkaat mutta kiin­nostavaakin kiinnostavammat syntymähistoriat. Tämä teos on ylistys sattumanvaraisille einstei­neille, tutuille nimille, kuten Isaac Newtonille ja Louis Pasteurille, mutta myös tuntemattomam­mille sankareille, kuten turvalasin ja radion kek­sijöille.

Tieteessä pätee sama viisas neuvo, jonka voi laajentaa yleiseksi elämänohjeeksi: »Suurin osa ih­misistä, mukaan lukien tutkijoiden enemmistö, on niin keskittynyttä siihen, mitä he yrittävät saa­vuttaa, että he eivät huomaa sitä, mitä he eivät etsi.»

Tämän teoksen rohkeat nerot kuuluvat ihmis­kunnan vähemmistöön; he astuivat sattuman vii­toittamalle tielle ja mullistivat jopa yhdessä yössä maailmaa ja ymmärrystämme.