Kysymys "kenen hätä on oikeutettua" on alati läsnä ihmisten hyvinvointia koskevissa poliittishallinnollissa ratkaisuissa ja ruohonjuuritason auttamistyössä. Tätä perustavanlaatuista kysymystä ei useinkaan ääneen kysytä.

Teos pureutuu sosiaalityön ja myös ihmisyyden ytimeen: ihmisten hätään ja sen tunnistamiseen ja oikeuttamiseen kokemuksellisena, professionaalisena ja rakenteellisena kysymyksenä ajankohtana, jossa yhteiskunnan palvelurakenteet ovat mittavassa muutoksessa, oikeistopainotteinen politiikka ohjaa päätöksentekoa ja useat humanitaariset kriisit koettelevat yhteiskunnan kantokykyä.

Teoksen uutuusarvona on tiedon tuottaminen vaikeimmissa elämäntilanteissa ja olosuhteissa elävien hädän tunnistamisesta ja oikeuttamisesta monella tavoin muuttuvassa yhteiskunnallisessa ja globaalissa toimintaympäristössä. Sosiaalityössä on hädässä olevien asemassa olevien ihmisten auttamiskäytäntöjä tutkittu kiistatta paljon, mutta kokoavaa näkökulmaa, jossa liikutaan sosiaalipoliittisen kysymyksissä rakenteellisena, professionaalisena ja kokemuksellisena kysymyksenä ei liene aiemmin ole tehty.

Teoksen toimittajat ovat sosiaalityön professori Sanna Hautala, sosiaalityön yliopistonlehtori, dosentti Jari Lindh sekä työelämäprofessori Kaisa Kostamo-Pääkkö Lapin yliopistosta, Kostamo-Pääkkö toimii myös Pohjois-Suomen sosiaalialan osaamiskeskuksen johtajana.