Vuosi 1918 merkitsi murroksen aikaa Suomen historiassa. Kun sisällissota puhkesi 27.1.1918, myös vankiloiden ja vankien tulevaisuus oli vaakalaudalla. Vankeinhoitolaitoksen oli pystyttävä toimimaan oikeudenmukaisena ja voimassa olevia lakeja noudattavana instituutiona, vaikka ympäröivät yhteiskunnalliset olot muuttuivat. Asessori, vankilanjohtaja Seppo Marttinen tarkastelee teoksessaan ensimmäistä kertaa suomalaista murrosaikaa puhtaasti vankiloiden näkökulmasta. Ne kokivat ennennäkemättömiä paineita sodan pyörteissä ja niiden elämää kuvataan värikkäiden tapahtumaketjujen ja anekdoottien kautta. Aiemmin mm. Viipurin lääninvankilan historian julkaissut Marttinen antaa kirjassaan paljon tilaa yhdelle järkyttävimmistä sisällissodan joukkomurhista. Viipurin lääninvankilassa tapahtuneessa verilöylyssä 27. - 28.4.1918 surmattiin yli kolmekymmentä ihmistä.