Ovatko kasvit älyllisiä olentoja? Mitä voimme oppia niiltä?

Maapallon elollisesta aineksesta yli 99 % on kasvimassaa. Kasveja elää kaikissa maapallon olosuhteissa ja ympäristöissä, mutta emme yleensä ajattele niiden olevan älykkäitä olentoja. Tässä yleistajuisessa tietokirjassa italialainen kasvineurobiologi Stefano Mancuso osoittaa, että kasvit ovat älykkäitä ja tietoisia ympäristöstään.

Jos älykkyys määritellään ongelmanratkaisukyvyksi, kasvit ovat varsinaisia neroja. Ne aistivat, reagoivat, leviävät ja sopeutuvat. Niillä on tuntoaisti, ne nukkuvat ja kommunikoivat itsensä, toistensa ja eläinten kanssa ja laativat ja toteuttavat erilaisia selviytymisstrategioita. Kasvit pystyvät tekemään valintoja, oppimaan ja muistamaan, jopa mittaamaan painovoimaa.
Yksien tehokkaiden aivojen sijaan kasveilla on juurien päissä miljoonia pieniä tiedonkäsittelyrakenteita, jotka yhdessä muodostavat monimutkaisen verkoston, jota voi verrata internettiin, eräänlaiset hajautetut aivot. Tämän kehitysmuodon kiistaton etu on se, että vaikka kasvi menettäisi valtaosan biomassastaan, se voi silti selvitä hengissä.

Italialainen Stefano Mancuso on tunnustettu ja arvostettu kasvitieteilijä ja pioneeri kasvineurobiologiassa, joka tutkii erilaisten biologisten systeemien viestintää ja sisäistä kommunikaatiota geenien, molekyylien sekä ekologisten yhteisöjen tasolla.