Tyttö makasi kuistin portailla pikemminkin kuolleena kuin elävänä, kasvot mustelmille hakattuina, vaaleat hiukset veren tahraamina. Siitä Traskin veljekset Charles ja Adam löysivät hänet ja ottivat hoiviinsa.

Tästä alkaa John Steinbeckin suurromaanin tapahtumat, jotka seuraavat kahden suvun vaiheita hedelmällisessä Kalifornian laaksossa. Salaperäisellä tavalla loukkaantuneen Cathyn mukana Traskin perheeseen astuu hillitön pahuus, ihmisen perisynti mustimmillaan.

Teoksen dramaattisena aiheena onkin hyvän ja pahan taistelu ihmissydämessä. Cathyn ja Adam Traskin avioiliitosta syntyneistä kaksospojista Aaron perii isänsä lempeyden, kun taas Calin raskaana verenperintönä on äitinsä epäinhimillinen pahuus.

John Steinbeck (1902-1968) kuuluu amerikkalaisen kirjallisuuden suuriin nimiin ja hänet tunnetaan ennen kaikkea rehevänä ja lämminhenkisenä ihmisen ja yhteiskunnan kuvaajana. Hän sai Nobelin kirjallisuuspalkinnon 1962. Steinbeckin romaanit ja kertomukset, mm. Vihan hedelmät, Helmi, Hyvien ihmisten juhla, Eedenistä itään ja Hiiriä ja ihmisiä, kuuluvat maailmankirjallisuuden rakastetuimpiin teoksiin ja elävät jatkuvasti uusina painoksina sekä näytelmä-. elokuva- ja tv-sovituksina.