Suomen yliopistolaitoksessa itämaiden tutkimus oli mukana alusta alkaen. Turun Akatemiaan vuonna 1640 perustetun pyhien kielten oppituolin alaan kuuluivat kreikka ja heprea, myöhemmin myös aramea, syyria ja arabia. Tämän oppituolin suora jatkaja on nykyinen Lähi-idän tutkimuksen oppiaine, mutta itämaiden tutkimusta edustavat nykyään myös monet muut erikoisalat. Vuodesta 1828 alkaen itämaiden tutkimus on jatkunut Helsingissä, ja Helsingin yliopisto on edelleen maan ainoa oppilaitos, jossa Euroopan ulkopuolista maailmaa voi opiskella ja tutkia kaikilla akateemisilla tasoilla. Tässä teoksessa on mukana 30 itämaiden tutkijaa, jotka ovat väitelleet vuosina 1955‒2012.