Triesten yllä pauhaa jääkylmä koillistuuli bora nera, jonka mukanaan tuoma lumisade verhoaa kaupungin valkoisella. Säätila vastaa komisario Laurentin mielialaa; tuuli on vastainen myös avioelämässä, sillä vaimo Laura on lähtenyt kotoa ”miettimään asioita”. Saadakseen ikävyydet pois mielestään Proteo Laurenti yrittää keskittyä työtehtäviinsä, ja niitähän riittää. Lähikylässä räjähtää talo ilmaan, ja Karstista löytyy julmalla tavalla surmatun miehen ruumis. Kaikki vaikuttaa liittyvän meriteitse tapahtuvaan tavaroiden salakuljetukseen. Onko kyse kenties sodanjälkeisten kalavelkojen maksamisesta verta vuodattamalla? Komisario Laurentin käsissä on harvinaisen kinkkinen tapaus, jossa on mukana räjähdysherkkä sekoitus slovenialaisia, kroatialaisia ja italialaisia aineksia, ja lisäksi keitosta ovat hämmentämässä kaupungissa äänenpainojaan voimistavat uhmakkaat nationalistit.

Karstin kuolleet on jatkoa Proteo Laurenti -sarjassa aiemmin ilmestyneelle Kullekin suo kuolemansa -dekkarille ja se oli Italiassa ilmestyttyään Premio Franco Fedeli -kilpailussa yksi kolmesta parhaasta italialaisesta rikosromaanista.