Thora Gudmundsdottir, lakinainen ja yksinhuoltajaäiti, saa puhelun saksalaiselta naiselta, joka lupaa järjettömän suuren palkkion poikansa murhan selvittämisestä. Opiskelijanuoren ruumis on löytynyt kammottavalla tavalla runneltuna yliopistolta.

Tutkimuksissa Thoralle muodostuu kuva omalaatuisesta nuorukai- nuorukaisesta, joka oli pakkomielteisen kiinnostunut noituudesta, salame- sesta, salamenoista, keskiaikaisista kidutusvälineistä ja inkvisitiosta - ja joka oli noista, löytänyt Reykjavikin yliopistolta lukuisia kaltaisiaan.

Kaiken keskiössä näyttää olevan Malleus Malefi carum eli Noita- Noitavasara vasara, vuonna 1486 ilmestynyt inkvisition opaskirja.