Esta obra es un análisis antropológico e histórico de ciertas prácticas hoy en día consideradas anacrónicas: las mortificaciones corporales de las religiosas ?autoflagelaciones sangrientas, ayunos?? en una perspectiva de historia social y cultural, de historia de genero e historia de las mujeres más que de historia de la espiritualidad. Propone un análisis de las contradicciones y de las tensiones que dieron lugar a estas prácticas, tensiones que aún se encuentran en el catolicismo contemporáneo.