Este volumen refleja la evolución global en la metrópoli y los procesos parciales americanos. Las transformaciones se ubican en el proceso europeo de expansión económica, cambio político, modificación de las relaciones con ciertas zonas africanas y asiáticas, así como las luchas por la hegemonía continental. El enfoque temático, desglosado en algunos casos entre Brasil e Hispanoamérica, permite dar cuenta de los procesos americanos con sus características propias y sus cronologías específicas, otorgando influencia variable, según el caso, a elementos internos y a las consecuencias de la implantación de las sucesivas reformas resueltas en las metrópolis.