Vuosi 1905 alkaa levottomissa tunnelmissa ympäri Venäjän keisarikuntaa. Pietarissa koetaan verisunnuntain kauhun hetket Palatsiaukiolla. Viron suunnalla aletaan nousta paitsi keisarivaltaa myös saksalaisia kartanonherroja vastaan. Suomen suuriruhtinaskunnassa työläiset heräävät vaatimaan oikeuksiaan ja sivistyneistö kamppailee venäläisen sortovallan puristuksessa. Lokakuussa suurlakko koettelee myös Suomea – ja Ritikanrannan asukkaita Vuoksen varrella.

Mutta ennen sitä on ihana ja lämmin kevät ja kesä. Historian kuohujen keskellä jokaisella ihmisellä on omat tunteensa ja tulevaisuuden haaveensa. Helsingissä nuori Julia Sorokina nauttii täysin rinnoin opiskelijaelämästä. Kun lääkäriveli saa yllättävän perinnön, Julia seuraa häntä ränsistyneeseen kesäkartanoon Suomenlahden etelärannalle. Sieltä Julia jatkaa matkaa Imatralle, Valtionhotelliin,jonka vieraista hän on lupautunut huolehtimaan kesäkuukausien ajan. Hän ei vain osaa etukäteen kuvitella, miten vaativaa työ apulaisjohtaja Hoffmanin oikeana kätenä Valtionhotellissa on. Suurin yllätys on kuitenkin Tammikartanon kreivittären tekemä tarjous. Yksinäisillä kävelyretkillä Imatran kosken partaalla Julian on tehtävä valinta, joka määrää hänen elämänsä suunnan.

”Minä haluan totisesti tietää,miten Julia sovittaa yhteen itsenäisyydenhalunsa ja kokemukset keisarin hovista. Pysytteleekö hän poliittisesti neutraalina vai luisuuko mukaan maanalaiseen toimintaan?” – Helsingin Sanomien Suvi Ahola Imatra-sarjan avausromaanista Kruununpuisto.

Laila Hirvisaaren kirjailijanura alkoi vuonna 1972 romaanilla Lehmusten kaupunki. Tasavallan presidentti Tarja Halonen myönsi kirjailijalle professorin arvonimen vuonna 2002.