Kirja kertoo suomalaisen valokuvamuotokuvan historiasta, muotokuvauksen käytännöistä, kuvaajista ja kuvauskohteista. Kirja jakaantuu kolmeen osaan: Ensimmäisessä osassa kerrotaan suomalaisen valokuvamuotokuvan historiasta, toisessa esitellään elämän taitekohdissa otettuja kuvia ja kolmannessa osassa esitellään alkujaankin julkiseen käyttöön tarkoitettuja valokuvamuotokuvia, hallitsija-, sotilas- ja taiteilijakuvia. Aineisto on Museoviraston kuva-arkiston suomalaisten henkilövalokuvien kokoelmasta, joka on maan merkittävin ja laajin.