Kokkonen tarkastelee tutkimuksessaan perifeerisille rajaseuduille luonteenomaista kriisinhallintatapaa ja turvallisuustekijää, rajarauhainstituutiota. Toisena keskeisenä teemana on itärajan yli käyty rajakauppa, joka liittyi tärkeänä osana Pohjoisen Jäämeren ja Vienanmeren alueen kautta kulkeneeseen Länsi-Euroopan ja Venäjän kauppaan. Tutkimuksen kolmantena painopisteenä on rajakauppaan läheisesti niveltynyt maakauppa, joka oli periaatteessa laitonta, mutta johon jopa suoranaisesti kannustettiin viranomaisten taholta. Kokkonen kuvaa myös Käkisalmen pohjoisen läänin ortodokseihin kohdistunutta "etnistä puhdistusta Ruotsin työnnössä ja Venäjän imussa".
Tutkimuksen keskeisiä henkilöitä ovat muun muassa kreivi, drotsi Per Brahe nuorempi, veronvuokraaja, majuri Simon Affleck eli "Simo Hurtta" ja sarkasodan salaperäinen hahmo Hilippa Simonpoika.