Kansalaistoiminnalla on kysyntää: monet paikalliset sosiaali- ja terveysyhdistykset ovat laajentamassa toimintaansa ja saavat mukaansa uusia vapaaehtoisia. Järjestöjen mahdollisuudet tarjota palveluja ovat kuitenkin kaventumassa, sillä elinkeino- ja kilpailupoliittiset linjaukset vievät järjestöjä ahtaalle. Kyseessä lienee yksi suurimmista kansalaisjärjestöjä kohtaavista muutoksista vuosikymmeniin. Vertaansa vailla antaa ajankohtaista ja monipuolista tietoa sosiaali- ja terveysjärjestöjen tämänhetkisestä tilanteesta ja haasteista. Se kuvaa tuoreiden kysely- ja tialstoaineistojen perusteella paikallisyhdistysten, valtakunnalllisten järjestöjen ja aluetyön tilannetta, järjestöjen erityisluonnetta, vaikuttamistoimintaa, taloudellisia resursseja ja tulevaisuuden näkymiä. Eriliaisia paikallisyhdistyksiä kuvataan tuktimuksessa typologialla, joka erottelee yhdistykset vertais- ja vapaaehtoistoimijoihin, pienimuotoisiin, laaja-alaisiin sekä palveluja tarjoaviin yhdistyksiin. Järjestöjen palvelutuotantoa ja siinä tapahtuneita muutoksia kuvataan erilaisten tilastoaineistojen avulla. Vertaansa vailla on toinen pilottivaiheen tutkimus Sosiaali- ja terveysturvan keskusliiton viisivuotisessa tutkimus- ja kehittämishankkeessa. Sen tavoitteena on kehittää vuotuinen Järjestöbarometri. Ensimmäinen Järjestöbarometri julkaistaan vuonna 2006