On kulunut viisi vuotta siitä kun ammuttiin viimeinen laukaus ihmiskunnan urhoollisessa kamppailussa Linnunradan muita kulttuureja vastaan. Maan jäljellä olevat sota-alukset on riisuttu aseista ja kielletystä tekniikasta. Ne nilkuttavat hitaasti ympäri aurinkokuntaa raivaamassa sodan jälkeensä jättämää satoa: hylkyjä, avaruusromua, tyhjyydessä kelluvia ruumiita.

Alusten miehistöt ovat pakolaisia, aseistakieltäytyjiä, toisinajattelijoita, kapinallisia - niitä jotka ovat jääneet jäljelle, kun ihmiskunnan parhaat kyvyt on laivattu rintamalle kuolemaan. Heidän on opittava elämään uudenlaiseksi muuttuneessa maailmassa, jossa moni ikiaikainen totuus on muuttunut toiseksi ja ihmisten on todistettava kykynsä tulla toimeen toisenlaisten maailmojen kanssa - ja toistensa kanssa.

Karsta on J. Pekka Mäkelän (s. 1962) neljäs tieteisromaani. Kiitettyjen edeltäjiensä tapaan se kertoo tulevaisuuden arjesta ja kuvaa puhdasotsaisten sankarien sijaan niitä, jotka jäävät heidän jalkoihinsa - ja joutuvat maksamaan sankarien velat.