Querelle kertoo nuoresta matruusista, joka rantautuu sotalaiva Kostajalla Brestin satamakaupunkiin kylväen ympärilleen tuhoa ja rakkautta. Hänen viattomuudessaan rakkaus ja kuolema yhtyvät sanattomaksi leikiksi, ja bretagnelaisn satamakaupungin sumun ja graniitin harmauteen sekoittuu veren ja himon puna. Tavallinen päivien virta häiriintyy maineikkaassa La Feriassa, jossa merimiehet, muurarit, ilotytöt ja parittajat kohtaavat.

Jean Genet'n (1910-1986) maailmassa pahan ja pyhän yhteenpunoutuminen, alhaisen ylistäminen liittyy kaikkein arkisimpaan ja tavallisimpaan. Helvetin ja Taivaan yhtäaikainen läsnäolo hehkuttaa niin pikkurikollista kuin murhaajaakin.