Cet ouvrage, partiellement issu de reflexions engagees lors du colloque interdisciplinaire " Textes sacres, Arts et Sciences " (dirige par Melanie Adda, INHA, Paris, 11-12 janvier 2008), traite dans une double perspective de la relation entre les textes sacres et la culture profane qui s'y rapporte ou qui s'y heurte. Les auteurs se sont d'abord interroges sur la possibilite d'une definition en intension de la sacralite textuelle. En observant le devenir de criteres propre a la definir (comme l'origine divine) dans des contextes aussi differents que le judaisme hellenistique, le Moyen Age chretien ou encore le confucianisme, les etudes de ce volume mettent en lumiere la complexite de la notion de texte sacre, qui ne peut sans doute recevoir d'autre definition qu'en extension.
L'autre objectif de ce recueil est d'etudier la reception des textes sacres dans les civilisations et les cultures profanes dont ils sont les principaux fondements, en observant non seulement le statut que l'objet profane reconnait au texte sacre auquel il emprunte, se consacre ou s'oppose, mais aussi le statut que ce meme objet profane s'attribue alors a lui-meme ou se voit attribuer.
Ce double aspect de la reception du texte sacre est etudie a travers diverses productions culturelles, des plus directement liees a la source sacree - comme les apocryphes, les traductions, l'exegese et les enluminures -, aux plus independantes - comme la creation litteraire -, en passant par celles qui, comme certaines sciences positives, doivent contourner le texte sacre, ou encore celles qui le detournent a des fins polemiques ou politiques.