Bien qu'ils n'aient pas adhere a la Societe des Nations, les Etats-Unis ont largement participe a ses activites, jouant un role determinant dans le developpement des sections techniques, ancetres des agences specialisees de l'ONU (sante, travail, questions economiques, cooperation intellectuelle). Les principaux acteurs de cette participation sont les fondations philanthropiques, notamment la Rockefeller foundation et la Carnegie endowment for international peace. Decidees a integrer coute que coute les Etats-Unis dans le systeme societaire afin de pouvoir influer sur l'elaboration de normes internationales, les fondations sont tout au long de l'histoire de la SdN des soutiens financiers et des partenaires intellectuelles majeures. Le gouvernement americain n'est pas absent du processus: comprenant l'interet de ne pas rester aux portes de l'organisation internationale, il envoie des experts dans les multiples commissions creees par la SdN et soutient discretement l'activite des fondations. La participation americaine, officieuse mais massive, contribue ainsi a remodeler des l'entre-deux-guerres le systeme international.