Nombreux sont, au XVIIIe siecle, les romans qui montrent le desequilibre mental produit par le rapport a l'autre et a soi caracteristique du libertinage. La prise en compte de la folie permet de renouveler la lecture de textes romanesques qui vont des Illustres Francaises de Challe (1713) aux Amours du chevalier de Faublas de Louvet (1789), en passant par l'Histoire d'une Grecque moderne de Prevost (1740) et le Paysan perverti et la Paysanne pervertie de Retif de la Bretonne (1775 et 1785). Mettant en relation la creation romanesque avec les descriptions contemporaines de la folie, cette etude en souligne les dimensions anthropologique et philosophique. Elle devoile en meme temps les ecarts que le texte fictionnel maintient par rapport au discours nosographique de l'epoque, et le savoir qu'il produit sur les perversions et les egarements de la raison. Il apparait ainsi que la litterature libertine d'avant la Revolution offre une perspective sur la folie qui eclaire la facon dont le XVIIIe siecle voyait la psyche humaine, et qui etonne parfois par sa modernite.


Michele Bokobza Kahan enseigne la litterature et la culture francaises a l'Universite de Tel Aviv (Israel). Elle a publie des travaux qui s'inscrivent dans le prolongement d'une reflexion sur le langage de la folie et ses manifestations romanesques au XVIIIeme siecle effectuee a la lumiere de la pragmatique et de la narratologie. Ses recherches actuelles portent sur l'oeuvre de l'Abbe Dulaurens et la litterature clandestine au XVIIIeme siecle.