Cette recherche porte sur la circoncision dans le judaisme de toutes les tendances, y compris celle representee par les chretiens, entre le IIe siecle avant notre ere et le IIe siecle de notre ere - une periode importante, si ce n'est pas fondatrice, tant pour le judaisme que pour le christianisme. Elle ne touche cependant pas la question de la circoncision dans le christianisme en tant que religiosite en dehors du judaisme : autrement dit, la polemique antijudeenne qui se developpe de maniere virulente autour de ce rite dans la litterature apologetique et polemique des IIIe et IVe siecles ne sera pas traitee, ou seulement de maniere incidente. L'usage et le sens de la circoncision dans le " judaisme " ancien sont extremement divers selon les ecrits : on y trouve, en effet, non seulement une grande diversite d'opinions en faveur de la circoncision, mais aussi en opposition avec cette pratique - du moins des la penetration reelle de l'hellenisme en Orient.