L'ouvrage est consacre a une petite partie du riche patrimoine livresque
de la bibliotheque du monastere de Sainte-Catherine au Sinai : les
manuscrits syriaques ecrits sur parchemin. Beneficiant de l'apport des "
Nouvelles decouvertes " de 1975 et de l'identification d'un grand nombre
de membra disjecta presents dans les bibliotheques etrangeres,
l'auteur s'emploie a reconstituer l'etat de ces manuscrits, tel qu'il
devait etre au debut du 19e siecle, avant que ne s'opere un important
processus de fragmentation et de dispersion. De contenu presque
exclusivement religieux (biblique, patristique et liturgique), ces
manuscrits sont des temoins precieux des usages du livre dans les
communautes chretiennes de langue syriaque ; leur copie s'etend sur une
periode de huit siecles (de l'extreme fin du 5e s. a la fin du 13e s.).
Le travail de reconstitution ici entrepris donne une vue d'ensemble de
la part ancienne du fonds syriaque de Sainte-Catherine, bien plus
precise que l'inventaire sommaire d'Agnes Smith Lewis paru en 1894, et
marque une etape importante vers la realisation d'un catalogue moderne.
Il met en relation des fragments maintenant conserves a des milliers de
kilometres de distance. Il offre aux specialistes (editeurs de textes,
biblistes, liturgistes, historiens, codicologues) une base renouvelee et
plus sure pour de futures recherches.