Risto Ahti on syntynyt 27. elokuuta 1943 Lahdessa. Hän kirjoitti ylioppilaaksi Kannaksen yhteislyseosta vuonna 1963 ja opiskeli kirjallisuutta, kasvatustieteitä ja englannin kieltä Jyväskylän, Helsingin ja Oulun yliopistoissa. Ahti työskenteli Suomussalmen yhteiskoulun vanhempana lehtorina 1969–1971 ja tuntiopettajana 1973 sekä Lahdessa yläasteilla ja lukioissa sijaisopettajana 1974–1984. Hän opetti Oriveden opistossa 1989–1991. Tampereella nykyisin asuva Ahti on ollut vapaa kirjailija vuodesta 1992. Hän harrastaa kalastusta, piirtämistä ja maalaamista sekä puutarhanhoitoa.