Ethel Brun elää lapsuuttaan 1930-luvun Pariisissa ympärillään porvariston mukava elämä. Vanhempien salongissa aikuiset puhuvat ajan ilmiöistä: keskustelua kirvoittavat Hitlerin ja Mussolinin nousu, talouslama ja yhteiskunnalliset uudistukset.

Kasvaessaan Ethel alkaa ymmärtää, miten uhkaavia voimia ajassa liikkuu. Pian historian kiihtyvä rytmi tempaa mukaansa myös Ethelin perheen, ja hän saa kokea, mitä ovat köyhyys, nälkä ja sota.