Ensimmäinen kattava elämäkerta kansainvälisesti tunnustetuimmasta taidemaalaristamme.

Lapsinero, peloton modernisti, sairas, rakastettu ja kiistelty Helene Schjerfbeck (1862-1946) eli erikoisen ja värikkään elämän, jota luomisen vimman lisäksi leimasivat monet käänteet. Professori Riitta Konttisen teos pohjautuu taiteilijan tuhansiin kirjeisiin, jotka ovat tärkein avain hänen elämäänsä ja taiteeseensa. Ne kertovat dramaattisen tarinan koskettavasta naiskohtalosta: yksinäisestä lapsuudesta, rampautumisesta pikkutyttönä, nuoruuden opiskeluvuosista Ranskassa ja Englannissa sekä matkoista maailmalle, kuluttavasta opetustyöstä, fyysisestä ja henkisestä romahduksesta, kansalaissodan repivistä ajoista, ongelmallisesta äitisuhteesta ja vaikeasta sairaudesta - ja rakkaussuhteista kolmeen erilaiseen mieheen: englantilaiseen taiteilijaan, norjalaiseen lääkäriin ja suomalaiseen metsänhoitajaan.