Radioaktiiviset jätteet ovat synnyttäneet merten päälle kalvon, joka estää veden haihtumisen ja siksi myös sateet maapallolla. Aurinko alkaa kuivattaa maan pintaa, joet kuivuvat ja katastrofi on valmis. Yhteiskunnat alkavat hajota ja ihmiskunnan jäänteet muuttuvat väkivaltaisiksi taistellessaan ruoasta alati porottavan auringon paahteessa.

Ballard kuvaa scifiromaanissaan taitavasti kuivuuden synnyttämän ekokatastrofin vaikutusta luontoon ja ihmisiin.