Bernard Cornwellin 800-luvulle sijoittuva kirjasarja kertoo Alfred Suuren ajan Englannista. Päähenkilö on englantilainen Uhtred, joka on syntynyt Northumbriassa mutta jonka tanskalaiset viikingit ovat kasvattaneet. Hänen kasvuvuosiaan leimaavat englantilaisten ja tanskalaisten välinen valtataistelu sekä kristinuskon ja pakanuuden kilpailu. Uhtredia piinaa myös epävarmuus siitä, kummalle puolelle hän oikeasti kuuluu.

Kirjasarjan kaksi ensimmäistä osaa ovat nimeltään Viimeinen kuningaskunta ja Kalpea ratsastaja. Pohjoisen valtiaat on sarjan kolmas osa, jossa Uhtred on jo aikamies. Tarina jatkuu siitä, mihin Kalpean ratsastajan tapahtumat jäivät. Uhtred on taistellut kuningas Alfredin rinnalla ja auttanut tämän voittoon, minkä jälkeen hän suuntaa pohjoiseen synnyinseuduilleen. Matkalla hän tapaa entisen orjan Guthredin, joka kertoo olevansa Northumbrian kuningas. Uhtred ja Guthred jatkavat matkaa yhdessä, ja pian Uhtred saa huomata, että kohtalolla on hänen varalleen yllättäviä suunnitelmia. Tapahtumat huipentuvat taisteluun, joka on kenties dramaattisinta ja huimapäisintä, mitä Cornwell on koskaan kuvannut.