Mitä kapitalismi on, jos se ei enää ole pelkästään tuotantotapa vaan tunkeutuu kaikkialle jokapäiväiseen elämäämme, jos siitä on tullut "ankarin kaikista maailmanuskonnoista"? Miten modernien suurkaupunkien synty muuttaa elämänmuotoja? Entä miten nämä muutokset vaikuttavat taiteissa ja aistisuudessa yleensä? Nämä Walter Benjaminin aiemmin suomentamattomat kirjoitukset avaavat ohittamattomia näkökulmia aikamme kaikkein keskeisimpiin kysymyksiin.



Benjaminin mukaan "kuvien historiallinen indeksi ei nimittäin vain kerro, että ne kuuluvat tiettyyn aikakauteen, se kertoo ennen kaikkea, että niistä tulee luettavia vasta tiettynä aikakautena". Hänen omille teksteilleen näyttää käyneen juuri näin. Benjamin on ensimmäisiä kirjoittajia kriittisen teorian piirissä, joka tarkastelee vasta nykyisin kapitalismissa keskeisiksi tulleita koko ihmiselämän ja henkilökohtaisten taipumuksien tavaramuotoistamisen kysymyksiä. Siksi hänen tekstinsä 1920- ja 30-luvuilta välähtävät ajassamme kuin salama. Niissä "totuus on ladattu ajalla niin, että se räjähtää".



Walter Benjamin (1892-1940) on 1900-luvun merkittävimpiä ajattelijoita saksankieliseltä kulttuurialueelta, jonka vaikutus on hänen kuolemansa jälkeen jatkuvasti vain kasvanut. Nykyään Benjamin luetaan moderniksi klassikoksi niin moderniteetti- ja mediateoriassa, kieli- ja yhteiskuntafilosofiassa kuin taiteentutkimuksessa ja kaupunkisuunnittelussakin.