Abraham Brax palaa hävitystä sodasta perheensä luo täynnä epävarmuutta. Sotaväki lakkautetaan ja sotilaat menettävät ammattinsa. Braxista tulee pappilan torppari ja kirkkoherrojen kyytimies. Sodan aaveet seuraavat unissa ja ajatuksissa. Kunniantuntoinen mies raataa torpan töissä ja vaatii siihen lapsensakin. Hän tekee virheitä, joita ei voi perua.

Kun Brax vanhenee, hävitystä sodasta aletaan puhua uudella tavalla. Entisistä sotilaista tehdään juhlittuja sankareita. Brax itse oivaltaa, mikä on se kunnia, joka jotakin merkitsee. Abraham (Aapo) Brax (1775-1859) ja lähes kaikki muut romaanin henkilöt ovat todellisia ihmisiä. Kirjan lopussa on laaja henkilöluettelo sekä karttoja tapahtumapaikoista.

Olavi Toivola teki työuransa Nokian paperitehtaan johtotehtävissä. Hänen isoäitinsä oli Abraham Braxin pojanpojan tytär.