Tutkimuksen lähtökohdat ovat 1990-luvun alkuvuosien yhteiskunnallisessa muutoksessa, joka johti sosiaalityön lisääntyvien haasteiden ja kasvavien vaikeuksien eteen. Sosiaalityöltä ammatillisena toimintana odotetaan nopeaa reagointia yhteikunnassa lisääntyviin sosiaalisiin ongelmiin ja ihmisten vaikeutuviin elämäntilanteisiin. Sosiaalityö on keskellä pahinta lamaa eritynyt itsenäiseksi tieteen ja tutkimuksen alueeksi yliopistoissa. Lisääntynyt sosiaalityön tutkimus on edistänyt oleellisesi sosiaalityön itseymmärrystä ja vahvistanut sosiaalitön ammatillista perustaa.