Herrasmiessalapoliisi Erast Fandorin pidätetään epäiltynä kenraalikuvernöörin murhasta. Fandoriniksi naamioitunut murhaaja pakenee junan ikkunasta, ja Fandorin ryhtyy jäljittämään todellista tekijää puhdistaakseen nimensä. Hän saa selville, että joku korkealta tasolta vuotaa tietoja vaaralliselle terroristiryhmälle.

Dekkari sijoittuu 1880-luvun Moskovaan, jossa Venäjän keisarikuntaa uhkaavat salajuonet ja vallankumoukselliset ryhmät.

Boris Akunin on yksi Venäjän luetuimpia kirjailijoita. Hänen dekkareitaan on myyty yli 25 miljoonaa kirjaa ympäri maailman. Hän syntyi Georgian tasavallassa vuonna 1956 ja on oikealta nimeltään Grigori Tšhartišvili. Akunin on Japaniin perehtynyt historioitsija, filologi, kriitikko, esseisti ja kääntäjä. Hän on kirjoittanut yksitoista Erast Fandorin -kirjaa, joista viisi on ilmestynyt suomeksi. Suomen dekkariseura myönsi vuonna 2004 Akuninille ulkomaisen jännityskirjallisuuden kunniakirjan Fandorin-sarjasta.