Mitä tekevät New Yorkin puupäiset poliisivoimat, kun käsillä on tapaus, joka vaatii korkeampaa sivistystä, rikos, jossa tarvitaan kokenutta viinintuntijaa, sana, jota he eivät osaa ääntää? He kutsuvat apuun tarkastaja Canalin!

Kolmessa riemastuttavassa ja kimurantissa tapauksessa Ranskan salaisesta palvelusta eläkkeelle jäänyt tarkastaja Canal selvittää arvokkaan partituurin osan katoamista, väärennetyn Chartreuse-liköörin alkuperää ja New Yorkin pormestarin julkisvaroin rahoitetun hierontaharrastuksen koukeroita. Tapausten ohessa tarkastajamme ratkoo kumppaneidensa sielunelämän solmuja, menetyksiä, umpikujia - halusivatpa he sitä tai eivät.

Dupinin, Lupinin ja Holmesin jalanjäljissä seuraa psykoanalyytikko Bruce Finkin luoma raivostuttavan kaikentietävä, pidättyväisen tungetteleva, äärisnobi gurmandi - tarkastaja Canal!