Newyorkilaisen Bruno Danten elämä on finaalissa. Ryyppyputken päätteeksi hän on puukottanut itseään mahaan, ja päästyään hoidosta hän saa kuulla mustan koripalloilijan kanssa huoraavalta vaimoltaan, että hänen kirjailijaisänsä Jonathan Dante tekee kuolemaa Los Angelesissa diabeteksen rampauttamana, mykkänä ja sokeana. Bruno lentää Kaliforniaan, tapaa perheensä ja huomaa ettei ole paljoa tehtävissä. Käsiin jää isän vanha ja arvaamaton Rocco-koira ja vaimolta varastettu luottokortti. Alkaa ryyppyreissu, joka on kuin alkaisi nussia valtavaa naarasgorillaa gorillan ehdoilla.

Dan Fante tuo isänsä John Fanten ja Charles Bukowskin L.A.:n laitapuolen armottoman kuvaustyylin 2000-luvulle. Dan Fanten rankkaa kirjoitustapaa on nimitetty "soul fictioniksi". Vahvasti omaelämäkerrallisessa romaanissa Aasin vaihteet hän ei kaihda Brunon alhaisimpienkaan tekojen ja ajatusten tarkkaa raportointia, mutta mukana on myös kosolti mustaa huumoria ja syvää myötätuntoa äärimmäisen epätoivoisissa tilanteissa tarpovia ihmisiä kohtaan.