I december 1945 fann arkeologerna några koptiska handskrifter i norra Egypten. De omfattar 51 olika arbeten från kristendomens tidigare år och en samling okända kristna evangelier. Skrifterna anses vara av lika stor betydelse som Dödahavsrullarna, som hittades 1947 och vars innehåll snabbt kunde tolkas och spridas. Elaine Pagels har ingått i den grupp som tolkat de koptiska skrifterna. Hon förklarar varför det tagit så lång tid och ger oss blickar in i de gnostiska idéerna, som hölls tillbaka av de rättroende av politiska och religiösa skäl. Elaine Pagels forskningar ger oss en ny syn på kristendomens ursprung.