Kielitypologia ja kielelliset universaalit ovat olleet kansainvälisen kielitieteellisen tutkimuksen keskipisteessä 1970-luvun alusta saakka. Aiheesta ei kuitenkaan ole ollut saatavilla suomenkielistä yleisesitystä. Esa Itkosen kirja poistaa tämän puutteen. Eri rakennetyyppejä edustavat kielet tulevat kirjassa systemaattisen tarkastelun kohteeksi. Erityistä huomiota kiinnitetään sellaisiin "eksoottisiin" kieliin, joita on tähän mennessä käsitelty suomenkielisessä kirjallisuudessa vähän, jos lainkaan. Kantaa otetaan myös puhuttujen kielten ja viittomakielten väliseen suhteeseen. Laajaan esimerkkiaineistoon yhdistyvien teoreettisten tarkastelujen pohjalta syntyy käsitys siitä, mikä on ihmiskielelle yhteinen "ydin" ja miten se voidaan selittää.