Ruth, Raija, Pikkupauli, Isopauli ja muut kylän lapset elävät leikkien ja taianomaisen arjen keskellä kylässä, jonka tärkeä kohtauspaikka on Isopaulin isoisän omistama lamppukauppa. Kaupan vintillä pelataan Afrikan tähteä ja kummastellaan Setä lamppukauppiaan mutisemia latinankielisiä viisauksia. Isopauli säästää rahaa kaukoputkea varten ja aikoo tiedemieheksi. Pikkupaulille sattuu outoja asioita ja hän näkee enemmän kuin muut. Monet pitävät Pikkupaulia kummallisena, mutta Ruth tietää, ettei tämä vain keksi asioita. Eräänä päivänä Pikkupauli löytää jalanjäljet, jotka eivät jätä häntä rauhaan. Hän päättää etsiä jäljet jättäneen olennon ja antaa sille nimen. Isoisän lamppukaupassa vierailee niin runoilija Weijo kuin myös valoa kaipaava kalpea herra, joka ei taida tulla lainkaan elävien maailmasta. Muita kyläläisiä ovat kartanon vanha kreivitär ja hänen sisäkkönsä, koulukodin pahantapaiset tytöt ja ennustaja Bella. Raijan sairastuminen ja elämä pyörätuolissa aiheuttavat alkuun surua, mutta pian Ruth ja Raija leikkivät taas uusia leikkejä.