Gilead kertoo hyvästä ja pahasta, oikeasta ja väärästä, uskosta ja epäilystä. Se kertoo kauniisti isästä ja pojasta ja elämän mahdollisuuksista.

Iäkäs amerikkalainen pastori John Ames kirjoittaa kirjettä vasta 7-vuotiaalle pojalleen. Hän tietää kuolevansa pian ja haluaa jättää pojalleen muistoja itsestään. Ames on elänyt koko elämänsä Gileadissa Iowassa, ja myös Amesin isä ja isoisä ovat saarnamiehiä. Kun Amesin kummipoika palaa Gileadiin, vanhat jännitteet alkavat häiritä vanhan miehen rauhaisia viimeisiä päiviä.

Marilynne Robinson kuvaa upealla tavalla sitä vaikeaa ja katkeraa luopumistaistelua, jota ihminen käy, kun tietää lopun lähestyvän. Robinson näyttää hienovireisellä tyylillään, että elämä jää aina kesken, että lähtijä saattaa tuntea kateutta niitä kohtaan, jotka saavat vielä jatkaa.

Marilynne Robinson (s. 1943) opiskeli englantia Washingtonin yliopistossa ja väitteli tohtoriksi vuonna 1977. Hänen vuonna 1980 ilmestynyt esikoisromaaninsa Talonhaltijat (Otava 1985) voitti PEN/Hemingway Awardin ja oli ehdolla Pulitzer-palkinnon saajaksi. Hänen toinen romaaninsa Gilead voitti Pulitzer-palkinnon vuonna 2005. Se on palkittu myös National Book Critics Circle Award -palkinnolla vuonna 2004. Robinsonin kolmas romaani Kotiin puolestaan palkittiin vuonna 2009 englanniksi kirjoittavalle naiskirjailijalle jaettavalla Orange-palkinnolla. Marilynne Robinsonia pidetään yhtenä aikamme merkittävimmistä amerikkalaisista kirjailijoista.