1930-tal. Krig och förföljelse råder i Europa och två judiska kvinnor kämpar för sin överlevnad. Den ena är polskan Ester, som kommer från en stad där hela den judiska befolkningen har skickats till getton och till Hitlers koncentrationsläger.

Den andra är Ruzia, en ryskfödd intellektuell, som tvingats underkasta sig Stalins regim. De båda kvinnorna möts i Moskva och blir vänner för livet. Men de blir också släkt när deras barn gifter sig med varandra.

Med hjälp av omfattande research och stor kärlek tecknar Masha Gessen sin mormors och farmors livshistorier och vänskap. En berättelse som utspelar sig under en mörk tid där familj, hopp, kärlek och uthållighet var de enda möjligheterna till överlevnad.