Les recherches reunies dans ce livre partent du constat que le Moyen Age ne connaissait pas notre notion d'" objet ". Le mot n'a en effet pris son sens courant de chose de dimension limitee, destinee a un certain usage, que vers la fin du XVIIIe siecle. Comment peut-on, des lors, rendre compte sans anachronisme de ce que les " objets " ont ete pour ceux qui vecurent durant les siecles precedents ?
La figure de Charlemagne a permis aux auteurs d'aborder cette question a partir de deux phenomenes historiques. La vaste entreprise de la reforme carolingienne, d'abord, impliqua le developpement de pratiques de " thesaurisation ", soit des accumulations de matieres et de formes consistant aussi bien en de nouveaux modes de gestion qu'en la creation d'artefacts unissant, de facon inedite, les pouvoirs profane et sacre. La celebration largement partagee de la memoire de l'empereur, ensuite, donna lieu a de nombreuses " constructions memorielles ", qui associaient des recits et des choses, et faisaient ainsi d'elles l'evidence presente d'un passe revisite.