Suomen elokuvahistorian suurin hanke Mannerheim-elokuva kääntyy kirjaksi. Renny Harlinin ohjaama ja Markus Selinin tuottama elokuvaprojekti hahmottelee valkokankaalle suuren sotilaan ja valtiomiehen Carl Gustaf Emil Mannerheimin koko tarinan. Hannu Raittilan romaanin lähtökohta on Heikki Vihisen ja Marko Leinon elokuvakäsikirjoitus, mutta kirja on itsenäinen rinnakkaisteos. Se kuvaa suurimmaksi suomalaiseksi äänestetyn miehen kokemuksia ja muistoja sisältä päin. Romaani kertoo, miltä tuntui olla Mannerheim.

Raittila laajentaa romaanissaan elokuvan kehysrakennetta, jossa Sveitsissä hiipuva Suomen marsalkka laatii muistelmiaan: lapsuus Louhisaaren linnassa, vastoinkäymiset kadettikoulutuksessa, tsaarilliset seurapiirit viehkeine daameineen ja ratsastus halki Aasian ovat leikintekoa historian kulkiessa kohti kohtalonvuosia. Mannerheim johti valkoisten armeijaa Suomen katkerassa sisällissodassa ja kantoi talvi- ja jatkosodassa puolustusvoimien ylipäällikkönä vastuun Suomen tulevaisuudesta.

Romaanin kehystarinassa kuoleva marsalkka kertoo amerikkalaiselle naisjournalistille sen, mikä jää virallisten muistelmien ulkopuolelle. Kehystarinansa myötä romaani kehittyy trilleriksi. Mannerheim varautuu Suomen miehittämiseen, ja varjomuistelmat on suunnattu läntiselle yleisölle siinä tapauksessa, että Suomi jää sen rautaisen verhon taakse, joka on juuri laskeutunut jakamaan Euroopan mannerta.