Skrivna åren 1944--47 under Adornos landsflykt i USA sträcker sig texterna i denna bok från privata erfarenheter till allmänna problem av filosofisk, politisk och estetiskt art. Här ger Frankfurtskolans främste företrädare sin personliga formulering av "den kritiska teorins" civilisationskritik, i dess karaktäristiska blandning av bottenlös pessimism och trotsigt motstånd.