Sosiaali- ja terveyspalvelujen valtakunnallinen ohjaus on viime vuosikymmenellä muuttunut tiukasta sääntöohjauksesta suositusluontoiseen informaatio-ohjaukseen. Kuntien vastuulla on valtakunnallisten tavoitteiden toteuttaminen. Nämä muutokset koskevat myös päivähoitoa ja sen osana erityistä hoitoa ja kasvatusta tarvitsevien lasten päivähoitoa. Tässä kirjassa tarkastellaankin ohjausvälineiden avulla erityispäivähoidon nykytilannetta. Lisäksi tässä kuvataan valtakunnallista ohjausjärjestelmää, mikä on päivähoidon ja erityispäivähoidon perustana. Kirjan kautta erityispäivähoito hahmottuukin sekä valtakunnallisena ja kuntakohtaisena sosiaalipalveluna, mutta myös tavoitteellisen varhaiskasvatuksen osana.