Kaksi vuotta aiemmin ilmestynyt Gunnar Suolahden esseiden valikoima Elämää Suomessa 1700-luvulla herätti sekä arvostelijoiden että lukijoiden huomiota: se valittiin vuoden tiedekirjaksi ja se on ollut SKS:n esseesarjan bestselleri. Suolahden toinen esseenide sisältää joidenkin kirjana ennen julkaisemattomien tekstien lisäksi koko 1913 ilmestyneen teoksen Vuosisatain takaa. Kaikki Suolahden esseekokoelmat on nyt julkaistu uudelleen. Uudessa kirjassa kartoitetaan paljolti samoja aikoja kuin edellisessä mutta nyt liikutaan myös Suomen ulkopuolella, Pohjoismaissa ja Ranskassa. Suolahti kertoo miesten ja naisten muotivaatteista ja seurustelutavoista, kaikenmoisista asioita jotka hyvään käytökseen kuuluivat. Hän kertoo lastenkasvatuksesta ja siitä, mitä pohjoismaalaisista ajateltiin. Hän etenee 1800-luvulle ja tarkastelee itsenäisyysajatusten kehitystä. Hän tutkii suomalaista saunaa. Hän johdattaa meidät tarkkailemaan omaa aikaamme.