Två levnadsbanor med början i skärgården flätas samman: Sven Andersson är författarens far och Otto Andersson är Svens adoptivfar. Tack vare bevarade brev får vi en unik bild av livet i den åländska skärgården kring 1900-talets början och av samhällsutvecklingen som sedermera leder huvudpersonerna till universitetsstudier, folklivsforskning, akademiska engagemang och personliga relationer med flera av samtidens kullturpersonligheter.

Genom rösterna i breven framträder en bild av en svunnen värld. Här var kontakten till forskningsobjekten – segelsjöfarten, fiskenäringen, folkdiktningen och folkmusiken – fortfarande en levande verklighet. Otto och Sven Andersson var båda länkar i en utveckling som år 2021 placerade arkivsamlingarna om den svenska kustbefolkningens folkkultur på Unescos nationella världsminneslista.