Kirjoittamisen jo koulupoikana aloittaneesta Waltarista tuli poikkeuksellisen tuottelias ja monipuolinen kirjailija. Hän kirjoitti paljon itsensä kannalta toisarvoisiakin tekstejä rahoittaakseen varsinaisen kirjailijatyönsä. Tämä elinkeinokirjoittaminen iski häneen vuosikausiksi viihdekirjailijan leiman, josta Sinuhenkaan saama arvostus ei häntä kokonaan vapauttanut. Waltari, tunnetuimpia suomalaiskirjailijoita maailmalla, nimitettiin akateemikoksi 1957. Hän oli silloin 49-vuotias. Historiallisten romaanien taustojen lisäksi kirjassa avataan ikkunat nuoren Waltarin kohun ja kuuluisuuden vuosiin ja tarkastellaan laajasti hänen pienoisromaanejaan, joita hän piti itselleen kaikkein ominaisimpana taidemuotona. Teoksessa esitellään myös Waltarin elämään eri vaiheissa voimakkaasti vaikuttaneet ihmiset, tukijat, suuret rakkaudet, ihastukset ja vihastukset.