Teoksessa tarkastellaan sosiaalityötä ammatillisena toimintana ja sen olennaisia lähtökohtia: arvoja, etiikkaa ja tietoa. Suomalaisen sosiaalityön olennaiset lähtökohdat liittyvät myös yhteiskunnalliseen ympäristöön, ennen muuta sosiaalipolitiikkaan ja hyvinvointivaltioon. Siksi teoksessa käsitellään sosiaalityötä erilaisissa sosiaalipoliittisissa malleissa, pohjoismaisen hyvinvointivaltion etääntymistä perinteisestä universalistisesta hyvinvointiajattelusta sekä köyhyyden ja psykososiaalisten ongelmien lisääntymistä. Lisäksi tarkastellaan sosiaalityön elämänpoliittista tehtävää tilanteessa, jossa hyvinvointipolitiikka on rajussa muutoksessa. Kirja on ajankohtainen puheenvuoro sosiaalityön toiminnallisista lähtökohdista sekä oppikirja sosiaalityön korkeakouluopetukseen.