Valtio palkitsee ansioituneita kansalaisiaan myöntämällä kunniamerkkejä, arvonimiä ja erilaisia palkintoja. Kaksikielisessä teoksessa käsitellään palkitsemisjärjestelmän syntyä ja kehitystä keskiajalta nykypäivään. Ansiomerkkijärjestelmät ovat peräisin Ranskasta, mistä ne levisivät 1700-luvun kuluessa myös Ruotsiin. Autonomian aikana Suomessa noudatettiin venäläistä arvomerkkikäytäntöä. Suomen itsenäistyttyä luotiin oma kansallinen ritarikuntajärjestelmä: Vapaudenristin ritarikunta sekä Suomen Valkoisen Ruusun ja Suomen Leijonan ritarikunnat. Kirja sisältää myös luvut aateloinneista, presidenttien serafiimivaakunoista, kunniamerkkien muotoilusta ja heraldiikasta sekä antaa ohjeita kunniamerkkien kantamisesta erilaisissa tilaisuuksissa.