Vi befinner oss långt uppe i norr. Det är nyåret 1809. De svensk-finska trupperna har lägrat sig i eländiga kvarter i väntan på förnyade ryska anfall. I Umeå rustar man sig mot en rysk invasion över isen. I Stockholm och ute på Södertörn går rykten om en förestående statskupp mot kungen. Här möter vi på nytt de romanfigurer som fängslade oss så starkt i Lars Widdings På Ryttmästarns tid. Samtidigt gör nya intressanta människor entré i överraskande och säkert tecknade, dokumentära miljöer, främst i Stockolmstrakten, men också i det ryska Sankt Petersburg. Majors avsked är en fristående fortsättning på romanen På Ryttmästarns tid.