Miguel Delibesin romaanin päähenkilönä on koulussa vahtimestarina työskentelevä Lorenzo, joka pitää huolta äidistään, omaa vahvoja mielipiteitä erinäisistä asioista ja harrastaa vapaa-ajallaan metsästämistä.

Lorenzo trabaja de bedel en una escuela, mantiene a su madre, tiene las ideas muy claras sobre muchas cosas y en los ratos libres, y todos los domingos durante la temporada, va de caza. Contempla el mundo con su lúcida inteligencia de muchacho de pueblo y se cuenta a sí mismo las cosas que pasan sin pensar en la posteridad. Su existencia, aunque estrecha y humilde, está tamizada por un optimismo beligerante y una clara conciencia de su dignidad. Frente a los sinsabores cotidianos está siempre la caza, que le llena el alma de gozo ?desde la elección de los cartuchos al regreso con las piezas? incluso en los días de fiasco.