Katse menneisyyteen on folkloristinen tutkimus siitä, kuinka suomalaiset jäsentävät historiaa suvun muistitiedon kautta. Suuret yhteiskunnalliset tapahtumat ja niiden henkilökohtainen kokeminen ovat siirtyneet moniäänisinä kertomuksina sukupolvelta toiselle. Siviilien sota ja arjen naissankarit korostuvat 1860–1960-luvuille sijoittuvassa kerronnassa. Muistoiksi piirtyvät myös maaseudulla eläneiden naisten koulutukseen kohdistuvat toiveet ja torjunnat. Omakohtaisesti eletystä elämästä kertoessaan vanhemmat ikäluokat tuottavat kurjuuden ja kaipuun kertomuksia. Nuorempien kertomuksissa pohditaan juurettomuutta ja arvojen muutoksia sekä tehdään aikaisemmista sukupolvista sankareita. Tutkimus hahmottaa samalla sitä, kuinka suvun kohtalot ovat vaikuttaneet kertojien poliittisten ja uskonnollisten mielipiteiden syntyyn.

Sukupolvien kokemukset antavat etenkin karjalaisten, inkeriläisten ja suomenvenäläisten nuorimmille sukupolville tietoa, jota ei välttämättä löydy historiankirjoista.