“Eeppinen tutkimustyön taidonnäyte.” – The Spectator.

Aurinkoisena aamuna toukokuussa 1939 kahdeksansataa naista marssitetaan metsän läpi viisikymmentä kilometriä Berliinistä pohjoiseen, ajetaan tyynenä kimaltelevan järven ohi ja sitten jättimäisten porttien läpi. Heitä piiskaavat ja potkivat kymmenet saksalaiset naisvartijat.

Näiden kotiäitien, lääkäreiden, oopperalaulajien, poliitikkojen, prostituoitujen ja tavallisten naisten määränpää on Ravensbrück, keskitysleiri, jonka natsien kansanmurhan pääarkkitehti Heinrich Himmler oli suunnitellut erityisesti naisille.

Ravensbrückin tarina oli vuosikymmeniä piilossa rautaesiripun takana, ja sitä tunnetaan yhä vähän. Sodan aikana leirille joutui 130 000 naista kaikkialta miehitetystä Euroopasta. Kuolleiden määrä on arviolta 90 000. Ravensbrück oli paikka natsien alempiarvoisina pitämille naisille: paitsi juutalaisille myös romaneille, poliittisille vihollisille, ulkomaisille vastarintaliikkeen jäsenille, rikollisille, sairaille, vammaisille ja mielenterveysongelmista kärsiville.

Kylmän sodan päättymisen jälkeen esiin kaivettujen todistajalausuntojen ja eloonjääneiden haastattelujen avulla Sarah Helm uskaltautuu leirin sydämeen. Hän osoittaa lukijalle, miten nopeasti käsittämätön kauhu kehittyi.

“Loistavasti tutkittu ja valtavan koskettava . . . Helmin kirja, joka perustuu osittain eloonjääneiden haastatteluihin, on malliesimerkki herkkyydestä ja vakavuudesta.” – Sunday Times.

Sarah Helm on englantilainen toimittaja ja tietokirjailija, joka on työskennellyt muun muassa Sunday Timesin ja The Independentin toimittajana ja ulkomaankirjeenvaihtajana.